Jürgen Schneider – Bekenntnisse eines Baulöwen | Vergriffene Lebensgeschichten

Im Frühjahr 1994 verschwindet einer der bekanntesten Immobilienunternehmer Deutschlands. Jürgen Schneider, der in den Jahren zuvor mit der Sanierung prestigeträchtiger historischer Gebäude für Aufsehen gesorgt hatte, ist plötzlich nicht mehr erreichbar. Zurück bleiben ein kaum durchschaubares Firmengeflecht, zahlreiche Immobilien und Verbindlichkeiten in Milliardenhöhe.

Was folgt, ist eine Geschichte, die fast wie ein Wirtschaftskrimi klingt: manipulierte Flächenangaben, Banken, die um einen Kunden konkurrieren, eine heimlich vorbereitete Flucht, falsche Identitäten, ein geheimnisvoller Geschäftsmann namens „Dr. Moss“ und schließlich die Festnahme in Florida. Einige Jahre später erzählt Schneider diese Geschichte selbst. Seine Autobiografie „Bekenntnisse eines Baulöwen“ erschien 1999 bei Ullstein und schildert seinen Aufstieg, seine Geschäfte, den Zusammenbruch seines Immobilienimperiums, seine Flucht und die anschließende Strafverfolgung.

Vom Bauunternehmer zum Immobilieninvestor

Utz Jürgen Schneider wurde 1934 in Frankfurt am Main geboren. Das Baugeschäft lernte er früh kennen. Sein Vater führte ein Bauunternehmen, in dem Schneider nach Studium und Promotion selbst arbeitete. Das Verhältnis zwischen Vater und Sohn war schwierig und spielt auch in Schneiders späterer Darstellung seiner Lebensgeschichte eine Rolle. Erst mit 47 Jahren machte er sich als Immobilienunternehmer selbstständig.

Sein besonderes Interesse galt historischen Gebäuden in den Zentren deutscher Großstädte. Schneider kaufte alte Geschäftshäuser und denkmalgeschützte Immobilien, ließ sie aufwendig restaurieren und vermietete oder verkaufte sie anschließend. Besonders nach der deutschen Wiedervereinigung eröffneten sich dafür enorme Möglichkeiten.

Historische Häuser als Lebenstraum

Vor allem in Leipzig hinterließ Schneider sichtbare Spuren. Zu seinen Projekten gehörte die berühmte Mädlerpassage. Hinzu kamen unter anderem das Bernheimer Palais in München, das Kurfürsteneck und Tauentzienhaus in Berlin sowie zahlreiche Immobilien in Frankfurt und anderen Großstädten.

Schneider präsentierte sich dabei nicht einfach als Immobilienspekulant. Er sah sich als Bewahrer historischer Architektur. Viele seiner Projekte verschafften ihm Anerkennung und steigerten gleichzeitig sein Ansehen bei den Banken. Genau dieses Vertrauen sollte für seine weitere Karriere entscheidend werden.

Ein Lieblingskunde der Banken

Mit jedem erfolgreichen Projekt wurden Schneiders Geschäfte größer – und mit ihnen sein Kreditbedarf. Schließlich war er Kunde bei rund 50 Banken. Allein seine Großkredite stiegen nach damaligen Berichten zwischen 1992 und 1994 von rund 3,5 auf 6,3 Milliarden D-Mark. Die Deutsche Bank hatte Schneider bis 1992 Kredite von insgesamt rund 1,2 Milliarden D-Mark gewährt.

Schneider war irgendwann nicht mehr der Unternehmer, der um einen Kredit bitten musste. Vielmehr wollten Banken an seinen Geschäften beteiligt sein. Zeitgenössische Berichte schildern sogar, dass Kreditmanager intern unter Rechtfertigungsdruck geraten konnten, wenn ihr Institut Schneider nicht als Kunden hatte.

Zu diesem Verhältnis zwischen Schneider und seinen Geldgebern passt eine Anekdote, die Schneider selbst erzählt: Bankvertreter mussten demnach auf einen Termin mit ihm warten, während er zunächst in aller Ruhe sein Kartenspiel fortsetzte. Ob sich die Szene exakt so abgespielt hat, lässt sich unabhängig schwer überprüfen. Als Teil von Schneiders eigener Erzählung vermittelt sie jedoch anschaulich das Selbstverständnis eines Mannes, der offenbar zu der Überzeugung gelangt war, dass nicht mehr er um das Geld der Banken werben musste, sondern die Banken um seine Geschäfte.

Zahlen, die nicht stimmten

Die Grundlage vieler Finanzierungen war allerdings weit weniger solide, als die Banken annahmen. Für die Bewertung einer Immobilie waren unter anderem vermietbare Fläche, Mietverträge und die daraus erwarteten Einnahmen entscheidend – und genau bei solchen Angaben manipulierte Schneider.

Eines der bekanntesten Beispiele war die Zeilgalerie in Frankfurt. Die Deutsche Bank war bei ihrer Finanzierung von etwa 20.000 Quadratmetern vermietbarer Fläche ausgegangen. Tatsächlich waren es nach späteren Ermittlungen nur rund 9.000 Quadratmeter. Auch bei den erwarteten Mieteinnahmen lagen die Angaben weit auseinander. Auf dem Papier konnten Immobilien dadurch erheblich größer und ertragreicher erscheinen, als sie tatsächlich waren. Mit höheren Immobilienwerten ließen sich wiederum höhere Kredite rechtfertigen.

Wie konnten die Banken das übersehen?

Diese Frage wurde nach Schneiders Zusammenbruch beinahe ebenso wichtig wie die Frage nach seinen Manipulationen. Im späteren Strafprozess räumte Schneider ein, dass zahlreiche Angaben in seinen Unterlagen falsch gewesen waren. Gleichzeitig verwies er immer wieder auf die mangelnden Kontrollen der Kreditinstitute.

Und tatsächlich kamen erstaunliche Vorgänge ans Licht. Bei der Finanzierung der Zeilgalerie existierte beispielsweise eine interne Notiz, wonach auf die Einsicht in Mietverträge verzichtet worden war. Schneider hatte sich über Jahre einen Ruf aufgebaut, der offenbar dazu führte, dass bei seinen Projekten nicht immer so genau hingesehen wurde, wie es angesichts der Kreditsummen zu erwarten gewesen wäre.

Das entlastete Schneider strafrechtlich nicht. Seine falschen Angaben blieben seine Verantwortung. Der Fall zeigte jedoch gleichzeitig, wie sehr Banken während des damaligen Immobilienbooms bereit waren, einem erfolgreichen Großkunden zu vertrauen.

Dann bricht alles zusammen

1994 ließ sich das System nicht mehr aufrechterhalten. Über Ostern verschwand Schneider gemeinsam mit seiner Frau Claudia. Am 7. April bat er die Deutsche Bank noch um weitere 100 Millionen D-Mark und teilte mit, er müsse sich auf ärztlichen Rat zurückziehen. Seinen Aufenthaltsort nannte er nicht.

Was nun sichtbar wurde, übertraf selbst viele Erwartungen. Hinter Schneider standen mehr als hundert Firmen und Immobilien, dazu Forderungen und Kredite in Milliardenhöhe. Banken, Konkursverwalter und Ermittler mussten zunächst rekonstruieren, was überhaupt zu seinem Imperium gehörte. Aus dem gefeierten Immobilienunternehmer wurde einer der meistgesuchten Wirtschaftskriminellen Deutschlands.

Die „Peanuts“, die Geschichte machten

Mit dem Zusammenbruch wurde neben Schneider noch ein anderer Name mit der Affäre verbunden: Hilmar Kopper. Der damalige Vorstandssprecher der Deutschen Bank bezeichnete offene Handwerkerforderungen in Höhe von rund 50 Millionen D-Mark als „Peanuts“.

Das Wort verselbstständigte sich. Für kleinere Handwerksbetriebe, die auf die Bezahlung ihrer Rechnungen warteten, waren solche Beträge selbstverständlich keine Kleinigkeit. „Peanuts“ wurde deshalb zum Symbol für die Distanz zwischen der Welt der milliardenschweren Bankgeschäfte und den Unternehmen, die auf ihr Geld warteten.

Flucht mit Hilfe von „Dr. Moss“

Schneider und seine Frau organisierten ihr Verschwinden nicht allein. Eine der schillerndsten Figuren der Geschichte war Mostafa El Kastaui, ein Geschäftsmann, der unter anderem als „Dr. M. K. Moss“ beziehungsweise „Dr. Moss“ auftrat. Schneider war über geschäftliche Kontakte mit ihm bekannt geworden.

Am Karfreitag, dem 1. April 1994, flogen Jürgen und Claudia Schneider zunächst von Frankfurt nach Wien. Schneider sagte später vor Gericht, sein Ziel sei von Anfang an Amerika gewesen. Die Flucht sollte so organisiert werden, dass sein Aufenthaltsort nicht zurückverfolgt werden konnte.

Moss und seine Frau Myrta spielten nach den späteren Ermittlungen dabei eine wichtige Rolle. Sie halfen bei der Organisation von Flugtickets, Hotelaufenthalten und schließlich einer Unterkunft in Miami. Dafür soll Schneider ihnen insgesamt eine halbe Million D-Mark gezahlt haben. Moss wurde außerdem zu einer Verbindung zwischen dem untergetauchten Schneider und Europa: Über ihn liefen Kontakte zu Anwälten und Unterlagen, während Schneiders Aufenthaltsort geheim bleiben sollte.

Aus einer Flucht war damit ein organisiertes Leben im Untergrund geworden.

Ein neues Leben in Florida

In den Vereinigten Staaten tauchten die Schneiders mit falschen Papieren unter. Mindestens acht Monate lebten sie in einem Appartement in Florida. Schneider veränderte sein Äußeres: Das bekannte Toupet war verschwunden, stattdessen trug er zeitweise einen Schnurrbart.

Während international nach ihm gesucht wurde, beschäftigte sich Schneider in seinem Versteck weiter intensiv mit seinem Fall. Nach späteren Berichten entstanden dort umfangreiche Aufzeichnungen, in denen er seine Sicht auf seine Geschäfte und insbesondere auf die Rolle der Banken festhielt.

Mehr als 100 Spuren verfolgten die Fahnder in verschiedenen Ländern. Am Ende führte sie ausgerechnet ein Geldbote zu Schneider.

Der Geldbote führt die Fahnder nach Miami

Der Italiener Luigi Parlotti fungierte als Geldbote für Schneider. Deutsche Zielfahnder folgten ihm von Genf in die Vereinigten Staaten. In Miami beobachteten sie Parlotti schließlich zusammen mit einem Mann, der ihnen bekannt vorkam. Dieser Mann hatte kein Toupet mehr und trug einen Schnurrbart – es war Jürgen Schneider.

Als ihn ein deutscher Fahnder ansprach, gab Schneider seine Identität zu. Am 18. Mai 1995 wurde er vom FBI festgenommen. Kurz darauf wurde auch Claudia Schneider in dem Appartement aufgegriffen, in dem das Ehepaar gelebt hatte.

Nach rund 13 Monaten war die Flucht beendet. Auch für Moss und seine Frau hatte ihre Hilfe Folgen. Die deutschen Behörden warfen ihnen später vor, die Schneiders unter falschen Namen in die USA gebracht und dort versteckt zu haben. Beide wurden schließlich ebenfalls in Miami festgenommen.

Schneider vor Gericht

Nach seiner Auslieferung nach Deutschland begann eines der aufsehenerregendsten Wirtschaftsstrafverfahren der 1990er-Jahre. Schneider bestritt nicht grundsätzlich, mit falschen Angaben gearbeitet zu haben. Gleichzeitig rückte er immer wieder die Verantwortung der Banken in den Mittelpunkt.

Das Landgericht Frankfurt verurteilte ihn 1997 wegen Betrugs, Kreditbetrugs und Urkundenfälschung zu sechs Jahren und neun Monaten Freiheitsstrafe. 1999 wurde Schneider nach Verbüßung von zwei Dritteln seiner Strafe aus der Haft entlassen. Noch im selben Jahr erschien „Bekenntnisse eines Baulöwen“.

Der Baulöwe erzählt seine Geschichte selbst

Das Besondere an diesem Buch steckt bereits im Titel: Es sind „Bekenntnisse“. Hier rekonstruiert kein Journalist mit jahrzehntelangem Abstand den Fall. Schneider erzählt selbst, wie er seinen Aufstieg, seine Geschäfte, seine Beziehungen zu Banken, den Zusammenbruch und seine Flucht erlebt hat.

Damit besitzt das Buch gleichzeitig seine größte Stärke und seine größte Einschränkung. Es ist die Darstellung des Mannes, der im Mittelpunkt des Skandals stand. Schneider erzählt von seiner Familie, seiner Leidenschaft für historische Architektur, den Mechanismen des Immobiliengeschäfts und seinem Verhältnis zu den Banken. Gerade kleine Episoden – wie die Geschichte von den wartenden Bankern, während er Karten spielte – vermitteln dabei etwas, das Zahlen allein kaum zeigen können: wie unangreifbar Schneider sich auf dem Höhepunkt seines Erfolges offenbar fühlte.

Bemerkenswert ist außerdem, dass das Buch nicht ausschließlich aus Schneiders Erinnerungen besteht. Rund hundert Seiten enthalten Auszüge aus Gerichtsprotokollen. Dadurch steht seiner persönlichen Erzählung zumindest teilweise das dokumentierte Strafverfahren gegenüber.

Was geschah mit den Einnahmen des Buches?

Auch die Veröffentlichung selbst besitzt ein interessantes Nachspiel. Schneider erklärte, die Erlöse aus „Bekenntnisse eines Baulöwen“ einem Hilfsfonds für Handwerker zur Verfügung zu stellen, die durch seine Pleite geschädigt worden waren.

Damit knüpfte er an das Bild an, das er nach seiner Haft von sich vermittelte: Er bestritt seine Straftaten nicht, unterschied aber zwischen seinen illegalen Finanzierungsmethoden und seiner Leidenschaft für die Erhaltung historischer Gebäude. Wie überzeugend diese Selbstdarstellung ist, muss der Leser selbst beurteilen.

Betrüger und Bewahrer historischer Gebäude

Vielleicht liegt genau in diesem Widerspruch das Interessante an Jürgen Schneiders Lebensgeschichte. Seine Manipulationen gegenüber Banken und seine strafrechtliche Verurteilung sind dokumentiert. Ebenso real sind jedoch die historischen Gebäude, die unter seiner Regie restauriert wurden und teilweise bis heute deutsche Innenstädte prägen.

Seine Geschichte erzählt deshalb nicht nur von einem Betrüger. Sie erzählt auch von einer Zeit, in der Banken einem erfolgreichen Immobilienunternehmer Milliarden zur Verfügung stellten, von einem Mann, der dieses Vertrauen systematisch ausnutzte, und von Kontrollmechanismen, die angesichts seines Erfolges teilweise erstaunlich schlecht funktionierten.

Am Ende verschwand das Immobilienimperium. Viele der Häuser blieben.

Warum „Bekenntnisse eines Baulöwen“ heute noch lesenswert ist

Mehr als drei Jahrzehnte nach der Schneider-Pleite liest sich die Geschichte stellenweise erstaunlich aktuell: enorme Immobilienbewertungen, gewaltige Kreditvolumen und die Frage, wie genau Banken hinschauen, solange ein Geschäft erfolgreich erscheint.

„Bekenntnisse eines Baulöwen“ liefert darauf keine neutrale Antwort. Es ist Schneiders eigene Version seiner Geschichte – und sollte auch so gelesen werden. Gerade das macht das Buch jedoch zu einem bemerkenswerten Zeitdokument.

Hinter dem abstrakten Begriff „Milliardenpleite“ erscheint ein Mann, der historische Gebäude erhalten wollte, dafür ein gewaltiges kreditfinanziertes Immobilienimperium errichtete, das Vertrauen seiner Banken ausnutzte und schließlich glaubte, sich durch eine organisierte Flucht in die USA dem Zusammenbruch entziehen zu können.

1994 zerfiel dieses System. Fünf Jahre später schrieb Jürgen Schneider auf, wie er selbst seine Geschichte gesehen hatte.

Bereits erschienene Beiträge aus der Reihe „Vergriffenen Lebensgeschichten“